Une chenille peut en cacher une autre ! la petite hépiale (Korscheltellus lupulinus) :

Quand une salade flétrit brusquement, le jardinier incrimine la chenille de la noctuelle très fréquente dans les jardins et facilement repérable. Mais parfois la coupable est plus discrète et se dissimule dans la racine de la salade : c’est l’hépiale appelée aussi (louvette) sous sa forme larvaire .

Description et mode de vie de l’hépiale et sa chenille :

Les chenilles de l’hépiales sont terricoles. Elles vivent sous terre et se nourrissent de racines.

C'est une petite chenille de 30 à 40 mm au corps parsemé de poils fins avec une tête brune. Vive, elle se cache rapidement lorsqu’elle est dérangée.

Elles apparaissent au printemps en mai-juin. Après l’éclosion des œufs déposés par un petit papillon nocturne brun clair taché de blanc. l’hépiale qui ne fait que 3 cm d’envergure déposent ses œufs aux pieds de plantes très diverses : plantes potagères, Fraisiers, Pivoines, Dahlias, Delphiniums, Iris, Narcisses, etc. Elles pondent aussi aux pieds de nombreuses « mauvaises herbes » comme les orties ou le rumex.

Aussitôt nées, les jeunes chenilles s’enfoncent dans la terre, commençant à ronger méthodiquement les racines et le collet des plantes. 

Traitements bio :

Malheureusement il n’existe pas de traitements ciblés efficaces.

Bien sûr dès que vous avez une plante atteinte, détruisez la chenille.

Comme répulsif, vous pouvez utiliser le purin de fougère.